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絶滅の危機に瀕（ひん）している野生生物種（絶滅危惧種）のリスト（レッド・リスト）に基づき、種ごとの関連情報をまとめたもの。関連情報としては、分類、分布域や個体数とその動向、生息・生育環境と生態、存続を脅かしている要因、保全対策、参考文献などが含まれる。
レッドということばは、たとえばレッドカードやレッドゾーンなどのように、危険な、危機的なという意味合いをもつ。1966年に国際自然保護連合（IUCN）が、世界的に絶滅のおそれがある野生動物種の関連情報を編集・発行したのが最初のレッド・データ・ブックで、初期のものは情報の加除・更新ができるルーズリーフ形式になっていて、赤色の表紙をつけて束ねられていた。その後、書籍形式のレッド・リストやレッド・データ・ブックも出版されたが、表紙に赤色が使われているものが多い。2000年以降、IUCNはレッド・リストと関連情報をオンラインで公開、内容も2006年以降は毎年更新されるようになっている。
これまで多くの国や地域について、IUCNのレッド・データ・ブックに準じたレッド・データ・ブックが作成されている。日本では、1989年（平成1）に日本自然保護協会と世界自然保護基金（WWF）日本委員会が「我が国における保護上重要な植物種の現状」を公刊し、これが国内最初のレッド・データ・ブックとなった。また環境庁（現、環境省）は、1986年度（昭和61）から「緊急に保護を要する動植物の種の選定調査」を行い、動物について環境省版レッド・データ・ブック「日本の絶滅のおそれのある野生生物―脊椎（せきつい）動物編」と「同―無脊椎動物編」を1991年に発行した。
さらに環境省は、1995年度から、上記のレッド・データ・ブックに掲載されていたレッド・リスト（第一次）の見直しを行い、1997～2000年度（平成12）に哺乳（ほにゅう）類、鳥類、爬虫（はちゅう）類、両生類、汽水・淡水魚類、昆虫類、貝類、その他無脊椎動物（クモ形類、甲殻類等）、植物Ⅰ（維管束植物）、植物Ⅱ（維管束植物以外：蘚苔（せんたい）類、藻類、地衣類、菌類）の計10分類群のレッド・リスト（第二次）を公表し、このリストに基づいて2000～2006年度に分類群ごとのレッド・データ・ブックを発行した。次に2012年度に公表された3回目の見直しによるレッド・リスト（第四次）に基づいて、同じ10分類群ごとのレッド・データ・ブックを2014年度に刊行した。なお、第三次レッド・リスト（2006・2007年度公表）についてのレッド・データ・ブックは作成されていない。2020年度（令和2）からは4回目のリスト見直しが開始され、2024～2026年度の第五次レッド・リスト公表と同時期にレッド・データ・ブックもオンラインのみで公開される予定となっている。
環境省によるレッド・データ・ブックのほか、水産庁によるレッド・データ・ブック「日本の希少な野生水生生物に関するデータブック」が1998年に、また、すべての都道府県によってレッド・データ・ブックが作成・刊行されている。