日本大百科全書（ニッポニカ）

サンスクリット名ブラフマンbrahman。古代インドの紀元前6、5世紀ごろに姿を現した神。元来ブラフマンとは音声、言語に秘められる呪力（じゅりょく）で、これがしだいに万物をつくりだす創造力とされ、ついには宇宙万物の根本原理となった。これが神格化されて創造神たる梵天となったもので、しばしばブラフマーbrahmāと記される。ヒンドゥー神話では宇宙を維持するビシュヌ神、破壊をつかさどるシバ神とともに三大神とされるが、この二神と異なり、実際に神祠（しんし）に祀（まつ）られて崇拝されることはまれである。妃は知慧（ちえ）と学問、ないし雄弁と音楽の神たるサラスバティー女神（弁才天）である。仏教では帝釈天（たいしゃくてん）とともに護法の神とされ、釈尊に説法を勧めたりする。また密教では十二天の一つとされる。日本における作例では法隆寺金堂の塑像、東大寺三月堂の乾漆像、唐招提（とうしょうだい）寺の木像は名品として知られる。密教像では東（とう）寺（教王護国寺）講堂の木像、京都国立博物館蔵「十二天画像」（東寺旧蔵）中の梵天像などがある。

［奈良康明］