日本大百科全書（ニッポニカ）

爬虫（はちゅう）綱有鱗（ゆうりん）目クサリヘビ科のヘビ。色彩斑紋（はんもん）が世界のヘビでもっとも美しいものの一つとされる毒ヘビ。アフリカの西部、中部および東部の熱帯降雨林に分布する。最大のクサリヘビで、全長1.8メートルに達し、胴が太く尾が短い。頭部は三角形で幅広く、目が小さくて瞳孔（どうこう）は縦長である。体背面には美しい幾何模様が並び、これがブッシュ（茂み）では巧みなカムフラージュとなっている。毒牙（どくが）（管牙）は最大5センチメートルもあり、毒性も強くて出血毒とともに多量の神経毒をも含む。危険な動物であるが動作は鈍く、体を伸ばしたままイモムシ式前進運動を行う。小動物を捕食する。卵胎生で20～60匹の子ヘビを産む。亜種のツノガブーンバイパーB. g. rhinocerosの吻部（ふんぶ）には1対（つい）の角（つの）状突起がある。

［松井孝爾］