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硬骨魚綱ヒメ目アオメエソ科に属する海水魚。別名、メヒカリ。日本では相模（さがみ）湾以南の太平洋側と新潟県以南の日本海側、東シナ海、九州・パラオ海嶺（かいれい）などに、世界では台湾南部、ニュージーランド、ニュー・カレドニア、インドネシアなどインド洋、西太平洋に広く分布する。体は細長く、胴部はほぼ円筒形である。眼径は大きく、吻長（ふんちょう）より長い。口は斜めに開き、上顎（じょうがく）の後端は瞳孔（どうこう）の前縁下に達する。下顎の先端は上顎より前に出る。上下両顎の歯は小さくて、狭い歯帯を形成する。下顎前部に外歯叢（がいしそう）（密集した小さい歯のかたまり）があり、その両側は丸い。鋤骨（じょこつ）（頭蓋（とうがい）床の最前端にある骨）の外縁に歯があり、舌上には歯帯がある。鱗（うろこ）は小さく、円鱗（えんりん）で、側線鱗数は52～59枚。肛門（こうもん）の周囲に黒色の無鱗域（発光器）がある。背びれは高く、体のほとんど前3分の1にあり、10～12軟条。小さい脂（あぶら）びれ（背びれの後方にある1個の肉質の小さいひれ）が臀（しり）びれの第1～4軟条の上にある。胸びれは短く、その先端は腹びれの先端に達しない。腹びれ起部は背びれ起部下方にある。体は背側面では青灰色、腹側面では銀白色で、暗色の斑紋（はんもん）が10個ほど縦列する。肛門の周辺は黒色。水深150～620メートルの大陸棚の縁辺から大陸棚斜面の上部にすみ、底生の小形の無脊椎（むせきつい）動物を食べる。最大体長は15センチメートルに達する。おもに練り製品や干物にされるが、刺身やから揚げにしてもおいしい。
アオメエソ科の魚は、日本近海では本種および、トモメヒカリ、バケアオメエソ、ツマグロアオメエソC. nigromarginatus、ヒレナガアオメエソC. pectoralis、マルアオメエソC. borealisおよびヒレグロアオメエソC. sp.の7種が知られる。それらのうちアオメエソは鋤骨の外縁に歯があること、口腔（こうこう）内が黒くないこと、胸びれの先端は腹びれの後端を越えないこと、背びれの前下方に黒斑がないことなどでマルアオメエソによく似る。しかしアオメエソは目がやや大きく、体長の11～13％であること、頭がやや長く、体長の26～30％であること、相模湾以南に分布することなどで、マルアオメエソと区別できる。