長篠の戦

天正三年（一五七五）五月二十一日織田信長・徳川家康連合軍が武田勝頼の軍を三河国設楽原（したらがはら、愛知県新城（しんしろ）市）で破った合戦。天正元年四月武田信玄が没し武田軍の上洛遠征が中断されると、徳川家康は再び北三河の奪回を図り、七月二十一日長篠城（城主菅沼正貞）を攻めた。八月中旬、武田方であった作手城二ノ丸の奥平貞能・信昌父子が家康の誘いに応じて家康に走り、ついに九月八日には長篠城も開城した。天正二年に入ると、武田氏の家督を継いだ勝頼がみずからの地位を安定させ、しきりに活動を始めた。二月美濃に侵入して明智城を落とし、三月には三河国足助（あすけ）口に侵入、五月十二日からは徳川方の遠江における前線基地高天神城（城主小笠原長忠）を攻め、約一ヵ月の攻防の末落とした。翌天正三年二月二十八日家康は武田氏の攻撃に備え奥平信昌を長篠城主にし、城の規模を大幅に拡張させた。四月勝頼は大兵を率いて信濃から三河に出、二十一日長篠城を囲み、五月六日二連木・牛久保を侵し吉田城を攻めたが小戦闘を行なっただけで引き返し、十一日主力をもって再び長篠城を囲み、以後瓢丸、三ノ丸、弾正曲輪を占領した。家康は単独では武田氏と戦闘する実力がなく、信長に援軍を乞い、五月十三日信長は岐阜を発し、十四日岡崎に入り、十七日野田に着陣した。これより先、長篠城から援軍の派遣を要請するため遣わされた鳥居強右衛門（すねえもん）は、十五日岡崎に至り援軍の来ることを知りすぐ引き返したが長篠城付近で武田軍に捕えられ、磔になった。しかし、死ぬ間際、援軍が来ることを城内に伝えたので城兵の士気は鼓舞された。十八日信長は設楽郷の極楽寺山に陣を構えた。武田軍の得意とするのは騎馬戦法であったので、信長は連子川の西方に馬を塞ぐ柵を構え、その後ろに諸部隊を布陣させた。二十日信長は味方の損害を少なくしようと考え、家康の老臣酒井忠次を大将とする二千ばかりの兵に信長の鉄砲隊五百と金森長近らの目付を添え、南の深山を迂回して鳶ノ巣山の武田軍を攻撃させ、翌日勝利を得た。一方、勝頼は十九日から二十日にかけて寒狭川を越え、才ノ神の丘陵に本陣を移し、二十一日午前六時ころ信長・家康の陣を攻撃した。この日の連合軍の配備は、右翼に徳川軍、中央は信長の部将滝川一益、羽柴秀吉、丹羽長秀、左翼に信長の部将佐久間信盛、水野信元、信長は中央後方の弾正山北部に陣を移しており、後方の御堂山には予備隊の織田信忠がいた。『信長公記』によれば、総勢三万、対する武田軍は一万五千という。武田軍の先鋒は山県昌景で、家康軍に対して攻撃を開始したが家康軍は鉄砲をもって防戦し、それを退けた。ついで、武田軍の二番武田信廉、三番小幡一党、四番武田信豊、というようにつぎつぎに武田軍が連合軍に騎馬で攻めかかっていったが、柵の中から攻撃する鉄砲に悉く防がれ、山県昌景・内藤昌豊・土屋昌次らの部将を含めた大損害を受け退いた。勝頼は、戦況の悪化を見て一度は決死の攻撃を懸けようともしたが、周囲に留められ近習数騎とともに信濃をさして敗走、信長はそれを見るや味方の進撃を指令し、武田軍の名のある侍を多数討ち取り大勝利となった。『信長公記』によると武田軍の損害は雑兵をあわせて一万余としている。これほどではないにしても壊滅的打撃を蒙ったことがわかる。この合戦の意義は、織田・徳川・武田三氏の勢力関係がまったく一変したことにある。すなわち、元亀三年（一五七二）三方原の戦に敗北した家康は武田氏の強勢の前に著しい苦況に陥っていたが、この戦を契機に勢力を回復し、関東方面へ計略の手を伸ばすことが可能になり、信長も背後に憂いなく畿内、北陸、中国などに勢力を伸ばすことが可能になった。一方、勝頼はこのあと十一月美濃の岩村城を、十二月遠江の二俣城を取られるなど敗北を重ね、以後衰勢を盛り返すことはできず、天正十年三月、信長によって滅ぼされることになる。また、鉄砲の組織的活用の画期がこの戦いであった。信長は鉄砲隊を三段に重ねて、第一列の兵は射撃のあと後ろにさがり、第二列、第三列が撃つ間に弾を込めるというように、連続的に火縄銃を使用する戦法をあみだした。この戦法の大成功により、武田氏に代表される騎馬中心の戦法から鉄砲主体の戦法へと戦の主流が移った。信長は武田軍と戦うため岐阜を出る時からこの戦法を考えており、上方付近に残して来た部隊および細川藤孝や筒井氏らから鉄砲隊を集め、さらに柵の木一本、縄一把を各人に持参させている。

　史料は、何点か残っている当時の書状のほか、合戦の一般的経過を見るには太田牛一の『信長公記』が最も信頼できる記事を持ち、『当代記』も重要である。家康家臣による記録として、『家忠日記増補』『三河物語』『大須賀記』『松平記』『創業記考異』があり、戦闘の重要な側面についての記事がある。公家の記録では、『兼見卿記』『多聞院日記』に伝聞ながら貴重な記事がある。武田方の記述は『甲陽軍鑑』が最も詳しくかつほかにほとんど存在しないのであるが、内容は問題点が多い。後世の編纂物では、『総見記』『三河記』『武徳編年集成』『浜松御在城記』などが参考になり、『治世元記』『大三川志』などの史料的価値はそれらより落ちる。『三州長篠戦記』は、記事は詳細であるが、成立年代が遅く信頼できない。『本多家武功聞書』『奥平美作守書上』などの聞書や先祖の武功の書上などは多数の人物のものがあるので比較すればかなり合戦の実態に迫れるといってよい。これらは江戸幕府の手によって『寛永諸家系図伝』『譜牒余録』『寛政重修諸家譜』などの形に網羅的に編纂されている。『朝野旧聞藁（ほうこう）』も史料が多数収録されていて貴重である。『長篠合戦図屏風』は『甫庵信長記』『甲陽軍鑑』などをもとに後世描かれたものである。